BEATNIK TERMITES

Las Termitas Beatnik, uno de los máximos exponentes del Punk-Pop de la década de los 90, siempre dan en la diana. Cada nueva entrega de los de Cleveland supone un regocijante “más de lo mismo” a base de armonías vocales de corte retro y guitarras a piñón fijo. A la espera de que se decidan a visitarnos, Pat Termite, desde su Cleveland natal, nos habla de su último trabajo, Girl Crazy (Insubordination Records), y hace un repaso con nosotros de todos estos años de punk, chicas y surf. (Javi Fast Food)

He leido que empezasteis tocando en bandas tan desconocidas como Terrible Parade y Offbeats..
Terrible Parade era una banda que empezó a finales de los 70, cuando la escena punk estaba animándose en Ohio por primera vez. Yo me uní a ellos más tarde, después de que Alan, el cantante, decidiese reformar la banda. Ingresé como batería, pero más tarde pasé a tocar el bajo. Esto ocurrió alrededor de 1990, y estaba tocando en los Termites y Terrible Parade a la vez. Lo hice principalmente por echarle una mano a Alan, que es muy amigo mío. Alan desmontó el grupo y empezó a tocar música más tranquila, más acústica, hacia el 92 y yo me quedé solo con los Termites. Bueno, durante un breve periodo, fui tambien el batería de una banda llamada Sleazy Jesús & the Splatter Pigs, la cual era básicamente una broma, pero que tuvo su pequeña repercusión gracias a su novedoso encanto. Justo antes de juntarnos los Beatnik Termites, Reggie estaba tocando la batería en los Offbeats, del sello Relativity, pero se acababan de separar. Era alrededor de 1986.

¿Como era la escena punk en esa época?
Estaba más unida entonces...Conocía a todo el mundo que iba a los conciertos. La gente vivía y respiraba el estilo de vida punk al margen de la sociedad. Ahora la escena es más grande y un poco menos personal. Mucho más orientada al entretenimiento que a una forma de vida, supongo que debido a la aceptación masiva del punk.
Ves a un montón de chicos a los que les llevan sus madres a los conciertos de punk y chicos pulcros de universidad asistiendo a los mismos. Antiguamente la escena era una combinación de punks barriobajeros, homosexuales, skinheads, surferos, death-rockers de dudoso aspecto (lo que la gente conoce ahora como góticos), el tipo que aparecía ocasionalmente con pintas de vagabundo recién levantado de una siesta en un banco del parque (como el chico de pelo largo y chaqueta militar que come cucarachas en Hellraiser) y alguna gente a la que soliamos llamar “dirtbags” (piensa en los componentes de AC/DC en la portada de “Highway to Hell”, con una cajetilla de cigarrillos metida en la manga de una camiseta verde sucia).
La escena no estaba tan segmentada como ahora. Era algo normal ver bandas como Sisters of Mercy, Christian Death o Samhain compartiendo cartel con Social Distorsion o Agent Orange. Todos nos conocíamos. No estoy diciendo que fuera mejor, pero sí diferente.

En mi opinión Beatnik Termites sonáis como una mezcla de Ramones, Beach Boys, Doo-Woop y música chicle… ¿Añadirías algo?
Creo que has dado en el clavo. Amo los temas antiguos y me fijo en ellos para inspirarme en las letras y la música al hacer canciones. Me fijo en la agresividad de los Ramones al atacar sus temas. Si le quitas la distorsión a las guitarras, podríamos sonar en una emisora de oldies y encajar bastante bien. Creo que la música de ahora no tiene el sentido melódico que tuvo a finales de los 50 y los primeros 60. Cualquier capullo sin talento con una guitarra puede montar un grupo y llamarlo música, pero yo no estoy de acuerdo. Realmente tienes que tener un buen conocimiento sobre la melodía y como afectan tus emociones al escribir buenos temas… Aquellos primeros compositores lo tenían. Ellos escribían un hit tras otro. Estoy hablando de los compositores de Tin Pal Alley como Carole King, Richard Gotterer, Jeff Barry y similares. Consecuentemente aquella gente inspiró a los Ramones.
Hoy mucha gente está en bandas y nunca deberían haber estado. A pesar de que no creo que la virtuosidad técnica sea necesaria (aunque ciertamente no hace daño), la habilidad para escribir una gran melodía sí lo es. Y eso es de lo que andan escasos un montón de grupos nuevos en estos tiempos.

No se vé ninguna evolución en vuestro sonido desde que empezasteis hasta ahora. ¿No crees que la gente se puede llegar a aburrir de vosotros en el futuro?
No puedo predecir el futuro, pero sé que a nuestros fans más devotos les suele gustar todo lo que sacamos, aunque no hayamos progresado estilísticamente. Mi razonamiento es que hemos dado con una fórmula que funciona para nosotros. Entonces...¿por qué cambiarla?. Yo nunca me canso de escuchar a los Beach Boys o a las Shirelles. Luego podría predecir que nuestros fans no se cansarán de escucharnos en el futuro. Las buenas canciones son buenas canciones. No tienes por qué variar de estilo para mantener el interés de la gente. Solo tienes que arrancar un hit tras otro y la gente vendrá pidiendo más. ¿Por qué debería Colonel Sanders cambiar sus recetas para Kentucky Freíd Chicken si la gente continúa comprando?. Todos vimos la respuesta negativa cuando Coca-Cola cambió su fórmula. La reacción de la gente fue tan mala que tuvieron que volverse atrás. Los Ramones cambiaron su estilo después del ‘Animal Boy’ y la recepción no fue igual de buena de ningún modo...Deberían haberse mantenido fielesa la misma vieja fórmula que les había funcionado durante años. Venga, ¿qué prefieres escuchar “The KKK took my baby Hawai” o “I´m not Jesus”? La elección debería ser obvia. Nunca me canso de escuchar el mismo tipo de canción una y otra vez si esta es buena. Por eso “Teenage Lobotomy” y “Little Deuce Coupe” continúan sonando frecuentemente en mi reproductor de CDs a día de hoy.

En 1994 Ben Weasel incluyó una de vuestras canciones “How many times” en la recopilación ‘Punk USA’. Supongo que eso os abriría muchas puertas…
Bueno, el recopilatorio de Ben nos puso en el mapa en el sentido de que nuestra audiencia traspasó los límites de Cleveland. Empezamos a ser percibidos como una banda a escala nacional, no local. Llegamos a un montón de gente via esa compilación. Gracias a Ben!. Lo bueno de Ben es que siempre dice lo que se le pasa por su cabeza y le preocupa una mierda lo que los demás puedan pensar. Estoy seguro de que un montón de gente con gustos musicales mas duros no nos habrían dado una oportunidad si no fuera por el apoyo de Ben. Si a Ben le gusta algo el lo dirá y punto. El efecto positivo que tuvo sobre nosotros es que desde que Ben es una figura tan influyente dentro de la escena punk nacional, cuando el habla, la gente le toma en serio; así que cuando el nos mostró todo su apoyo, tuvo bastante impacto porque nosotros eramos una banda relativamente desconocida antes de que se involucrara

Vuestro primer album ‘Taste the sand’ fue publicado por varios sellos…
Realmente ese disco es una auto-edición, pero Black Pumpkin nos compraba copias para venderlas ellos.  Licenciamos a Rock n´Roll Inc la grabación para publicarlo en vinilo.

¿Cómo funcionó? ¿Es vuestro disco mas vendido a día de hoy?
No estoy seguro del número de copias que vendimos, pero estoy seguro de que una cantidad decente.

Una de aquellas canciones, “9:15”, apareció en una buena cantidad de recopilatorios, me gustaba la letra, era bastante inocente…

Sí, cuenta la historia de un chico que tiene un flechazo con una chica que está en su clase de Historia. Es un relato sobre el clásico encaprichamiento en la Escuela Primaria. De nuevo, tomo prestadas varias ideas de temas antiguos.

¿Sueles hablar de gente real en tus canciones?
Bueno, la verdad es que algunas canciones son pura ficción, otras son sobre gente real, y otras estás inspiradas en gente real pero maqueadas con detalles ficticios para completar la canción. Hago lo que haga falta para que funcione. Por lo general, utilizo una combinación de recursos para inspirarme.

“Angel saw Reggie´s dick” de ‘Taste the Sand’ y “Shit fuck” & “I dont wanna be bad” del LP ‘Bubblecore’ tienen una vena más punk. ¿Qué tipo de grupos estabas escuchando cuando las escribísteis?
Sí, estábamos escuchando un montón el material más fuerte de Ramones en aquella época. Además, estaba experimentando alguna negatividad tanto en mi vida laboral como en la privada y necesitaba una válvula de escape para mi frustración. Como consecuencia escribí esas canciones más duras en ‘Bubblecore’. La historia detrás de “Angel saw Reggie´s dick” es más o menos esta:
En uno de nuestros conciertos, la polla de Reggie se escapó fuera de sus calzoncillos. El no quiso parar la canción a la mitad, así que siguió tocando, haciendo el mongo como siempre, pero como consecuencia, su polla iba bailando de lado a lado a la vista de todo el mundo. Después de la primera canción, antes de que Reggie tuviera oportunidad de guardársela, nuestra chica del merchandising, Angel, gritó: “Hey Reggie, se te ha salido la polla” (como si él no si hubiera dado cuenta hasta entonces...). La mañana siguiente, Reggie tenía la canción completamente escrita.

¿Es mas Punk una canción anti-sistema que una sobre amores de instituto? ¿Qué opinas de los grupos con alto contenido político en sus textos?
Bien, no me importa que las canciones aboguen por el rechazo de las normas sociales del “mainstream” (por ejemplo, canciones sobre odiar a: rednecks, homofobos, etc..), pero cuando llegas a las políticas de la economía y la guerra, a mí no me interesan las bandas que están metidas en eso. Tu no puedes colocarme en el espectro político de la izquierda o de la derecha, porque hay elementos de ambas que me gustan y me digustan. Los del ala izquierda me llaman fascista porque creo en la autonomía del individuo para tomar decisiones en todos los aspectos de su vida y creo también en un ejercito fuerte. Los derechistas me llaman rojo por mis puntos de vista pro-abortistas, anti-homófobos, anti-sexistas, anti-racistas y mi oposición vehemente al fundamentalismo religioso. Creo que la agenda política del punk va más sobre ser un marginado social y un anarquista/libertario. Un montón de estas auto-proclamadas bandas políticas tienen ideas izquierdistas o socialistas, las cuales creo que son contradictorias a los valores anarquistas/libertarios básicos del punk. El punk va sobre la eliminación del gobierno, no sobre aumentar el control sobre la gente. No puedo entender como alguien que se llama a si mismo punk puede abogar por el socialismo sabiendo lo que Pol Pot hizo en Camboya o lo que Kim Jong II está haciendo en Corea del Norte.  Puedo apostar a que no hay muchas bandas de punk en Pyongyang. En ese sentido, estas bandas políticas izquierdistas están yendo en contra de lo que el punk supuestamente significa. Por otro lado, aborrezco las ideas de las bandas de extrema-derecha también (racistas/homófobos/skinheads sexistas,etc...). De hecho, no me interesa ninguna banda que abogue por el extremismo político. Para mí, el punk tiene que ver con la libertad y la igualdad social lo cual significa que soy tan anti-nazi como anti-comunista. Dicho eso, no hay muchas bandas que tengan un mensaje político con el que esté de acuerdo porque la mayoría son de extrema izquierda o de extrema derecha. En consecuencia tiendo a quedarme con los grupos que cantan sobre chicas, coches y surf.

¿Quién tocó el bajo en ‘Bubblecore’?
Lo toqué yo.

¿Por qué dejó la banda Brian?
Porque no quería dejar su trabajo para girar a tiempo completo. Su puesto es siempre el mas difícil de rellenar porque tienes que ser un gran bajista y ser muy bueno haciendo armonías vocales en tonos altos. No encuentras gente así muy a menudo. Nuestro siguiente bajista, Raye era muy bueno también haciendo armonías. Una de las razones por las que estuvimos inactivos tanto tiempo fue que no eramos capaces de encontrar un bajista con esas cualidades que pudiera girar. Siempre hemos cuidado ese aspecto. Nos gusta reproducir todas las armonías de los discos en directo. No quisiera que la gente se llevara una decepción en directo después de escuchar nuestros discos durante tanto tiempo!

Creo que ‘Pleasent Dreams’ por los Beatnik Termites es el mejor album de versiones de Ramones que se ha hecho nunca. Probablemente el único bueno. Suena como un disco de los Beatnik Termites no como un disco de versiones. ¿Te gustan los demás que se han hecho?
Me gustan todos por diferentes razones. Aunque nosotros le dimos un enfoque distinto que la mayoría de las demás bandas. La mayoría de estas bandas intentaron tocar las canciones exáctamente como las tocaban los Ramones y no intentaron añadirles nada. De hecho, algunos las tocaron mas simples de lo que los Ramones lo hicieron, si eso es posible! Nosotros hicimos lo contrario. Pillamos ‘Pleasant Dreams’ y lo grabamos como si ellos hubieran escrito las canciones para nosotros y las tocamos como si fueran canciones de los Beatnik Termites. Siendo ‘Pleasant Dreams’ uno de los discos mejor producidos, realmente no tuvimos que añadir mucho instrumentalmente, pero si que incorporamos montones de armonías de coros. El resultado final fue un sonido muy contemporaneo. La primera vez que escuché ‘Pleasant Dreams’ tuvo un efecto profundo en mí y estoy convencido de que ha moldeado la forma en la que compongo ahora. Es sin lugar a dudas el disco de Ramones más influenciado por los temas de los 50 y 60. Era el más apropiado para nosotros y creía que le podíamos hacer justicia. Nos sentimos honrados de haber sido escogidos para hacer ese disco. Puedes imaginar el regocijo que me supuso descubrir que Marky Ramone había comentado lo mucho que le gustaba.

Todos vuestros últimos trabajos han sido publicados o re-editados por Insubordination. Háblanos del sello…
Bien, empezó solo como un nombre y un logo que estampaba Reggie en nuestras auto-producciones. Era un invento de Reggie. El manejó el sello durante años. Eventualmente, se metía a publicar a alguna otra banda como los Durfs y los Nimrods o algún recopilatorio. En el 2003, Reggie y yo y nuestro colega Chris Thacker de Imperfekt Records decidimos fusionar nuestros catálogos y continuar utilizando el nombre de Insubordination. El plan era hacerlo a lo grande, con distribución nacional y una mayor inversión por parte de todos nosotros. Está yendo bastante bien y nos hemos hecho un hueco en la escena punk. Reciéntemente, el sello neoyorkino que lleva Mark Enoch, Knock Knock Records, ha pasado a ser parte de Insubordination también. La web del sello es [url=http://www.insubordinationrecords.com]http://www.insubordinationrecords.com[/url]

Futuros proyectos de Beatnik Termites...
Estamos concentrados en girar para promocionar Girl Crazy pero al mismo tiempo vamos a publicar un disco acapella de versiones de doo-woop titulado ‘One Hit Wonder’ en nuestra subsidiaria Knock Knock Records. Además, tengo un puñado de nuevas canciones que estarán listas en breve. Puedes esperar mas material divertido a varias voces.

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