MARY WEISS, la voz de las Shangri-Las

Tenía quince años cuando realizó sus primeras grabaciones en 1963. Con dieciséis, la voz solista de las Shangri-Las y sus compañeras de grupo, eran ídolos de las masas juveniles de su país. Este año se han cumplido cuatro décadas desde su separación. El regreso de una de las más grandes damas del pop y musa de todo el rock’n’roll posterior es uno de los grandes acontecimientos del año. El disco que ha roto ese silencio se llama “Dangerous game”. Mary Weiss viene por primera vez a España. Las citas serán el 28 de mayo en Mallorca (Teatro Lloseta), 29 en Madrid (Gruta’77), 30 en Castellón (Auditorio) y 31 en Barcelona (Festival Primavera Sound). (Por Diego R.J.)

Han pasado cuarenta años desde la última vez que editaste material nuevo. Durante todo este tiempo, ¿cómo te planteabas la idea del día en que volvieras a grabar y regresases a los escenarios?
“The Shangri-Las firmaron con el sello Sire Records en 1977 para grabar y tocar solo material nuevo. Al final aquello no funcionó. He tenido muchas ofertas a lo largo de los años, pero no eran lo que yo quería. Esta lo fue, y ahí me lancé”.

¿Qué te hizo saber que era el momento?
“Cuando Billy y Miriam -del sello Norton, en el que se ha publicado “Dangerous game” vinieron a verme me di cuenta de que estábamos en la misma historia desde el primer momento, conectamos inmediatamente. Lo dejamos todo claro y empezamos a buscar el material”.

¿Cómo has quedado de contenta con el disco que ha marcado el comienzo de esta nueva era en tu carrera, grabado con el respaldo de Reigning Sound?
“He quedado complacida. Fue estupendo trabajar con Reigning Sound, son una banda con mucho talento. Grez Cartwright, en un principio, iba a aportar solo dos o tres canciones. Al final nueve temas del disco son suyos. Lance y Carol son estupendos también”.

¿Por qué elegiste “Heaven only knows” de entre todas las canciones de las Shangri-Las para regrabarla en este disco?
“Simplemente pensé que sería divertido hacer una de las viejas canciones de Jeff Barry”.

Uno de mis temas favoritos es “You are never gonna see me cry”. Aparte de la melodía llama la atención que en la parte hablada, en vez de interpretar a una chica con el corazón roto… ¡mandas al tío a la mierda!
“¡Eso me gustó, sí! Billy la escribió con Andy Shernoff. Me gustó desde el minuto en que la escuche. Sobre el escenario la canto de la forma en la que debería haberlo hecho en la grabación si hubiéramos tenido más tiempo. Me parece una canción maravillosa”.

Yéndonos al pasado, tú creciste en el barrio de Queens conocido como Cambria Heights. ¿Cómo era todo aquello a finales de los cincuenta y primeros sesenta para una chica enamorada de la música?
“Bueno, a finales de los cincuenta yo era muy pequeña, iba por la calle con mis patines y estaba en la escuela de gramática. En los sesenta aquello era un sitio realmente interesante. Los chicos se ponían en la esquina de mi calle y cantaban armonías. Me encantaba unirme a ellos”.

Creo que hay tres características que convirtieron a las Shangri-Las en algo único. En primer lugar la maravillosa mezcla de vuestras voces. En segundo que nadie hacía las partes habladas tan bien. Y por último, que vosotras y vuestras canciones desprendían un toque bastante duro con esas letras sobre la muerte o la soledad.
“Respecto a las voces tienes razón. Empastaban a la perfección. Estábamos muy metidas en el canto de armonías y trabajábamos muy duro con ello todo el tiempo. La gente me preguntaba que a quien usábamos en el estudio para los coros. Nunca usamos a nadie más, todo lo hacíamos nosotras. Respecto a las partes habladas gracias por el comentario. Yo era tan joven que lo que en realidad hacía era actuar. Nunca había experimentado muchas de las cosas de las que hablaba. Respecto a lo de parecer más duras, creo que tenía más que ver con nuestra forma de vestir que con las historias que narrábamos. Reflejábamos lo que realmente había en las calles. Nunca me gustaron los vestidos, siempre preferí el cuero”.

¿Cómo describirías a un hombre como el productor y compositor Shadow Morton? ¿Se percibía su genialidad al trabajar con él en el estudio?
“Creo que es un hombre con mucho talento. Nunca uso la palabra genio para describir a nadie. Se utiliza con demasiada frecuencia. No creo que todos a los que se llama genios lo sean en realidad. Pienso que Phil Spector consiguió demasiado crédito, en cambio George no recibió la categoría que merecía. Y lo cierto es que no entiendo por qué”.

Junto a Shadow no podemos olvidarnos del trabajo de ingeniero de sonido de Brooks Arthur y de los arreglos de Artie Butler. A parte de aportar vuestras voces y emociones ¿jugabais más papel en el estudio o lo dejabais todo en sus manos?
“Yo fui a todas y cada una de las sesiones y aporté mis dos céntimos cada vez que sentía que hacía falta algo. Como ingeniero Brooks Arthur era absolutamente el mejor. Un gran tipo y amigo hasta el día de hoy. Lo mismo puedo decir de Artie, el mejor arreglista que tuve a mi alrededor. Amo a estos tíos”.

Hay nombres muy peculiares entre todos aquellos con los que las Shangai-Las compartieron escenario. Llegaste a hacer una gira con los Sonics y ahora vas a reencontrarte con ellos en el Primavera Sound. También giraste con The Iguanas. ¿Qué recuerdos guardas de los de Tacoma y de Iggy Pop en su primera banda?
“Umm… ahora estás poniendo mi memoria a prueba. En aquella época trabajábamos sin descanso, no se paraba ni un día. Tengo fotos con los Sonics en uno de los conciertos y todavía guardo un poster con The Iguanas. Pero realmente no recuerdo los detalles de los conciertos”.

No puedo preguntarte por toda la gente que conociste o con la que trabajaste, pero me gustaría saber cuáles de todos aquellos nombres marcaron tu trayectoria de una manera más especial.
“Escuchar a los Everly Brothers siendo una niña me enseñó muchísimo sobre las armonías. Los artistas de blues y R&B… ¡también escuchaba mucho a Sam Cooke! Me gustaba meterme en las carpas de las iglesias de gospel itinerantes para escuchar aquella música magnífica. He actuado con The Zombies, Dusty Springfield, Tina Turner, James Brown, The Beatles, Chuck Berry y muchos otros, imposible enumerarlos. ¡Había tantos buenos grupos y artistas en aquel momento! Y trabajamos junto a todos ellos”.

“Dressed in black” o “Give us your blessings” cuentan historias trágicas. Pero hay dos de tus canciones grabadas hace más de cuarenta años que me siguen pareciendo escalofriantes cada vez que las oigo. El drama extremo de “I can never go home anymore” (en donde una chica se escapa de casa siguiendo a un chico pese a las advertencias de su madre, y cuando decide regresar descubre que su madre ha muerto) y la tristeza incontenible de “Past, present and future”, con esa parte hablada sobre la adaptación de una sonata de Beethoven. ¿Cómo conseguías impregnar un componente melodramático tan profundo a tu voz?
“Creo de verdad que todos los adolescentes sienten las cosas más fuerte y profundamente que los adultos. Puede que años más tarde te rías de ti mismo por haberte puesto en esa situación, pero cuando estaba ocurriendo se convertía en todo para ti. Así me acercaba a las canciones. En realidad no estaba hablando a mi madre cuando “I can never go home anymore” fue grabada. Estaba actuando de nuevo. Pero las luces estaban muy bajas en el estudio, y yo lloraba mientras lo hacía. Mucha gente ha dicho que “Past, present and future” habla de una violación. Para mi no es cierto. Habla de sentirte herido y no querer que nadie te vuelva a herir nunca más. Adoro ese disco. A todos nos han herido alguna vez en la vida y en eso te apoyas en el estudio. El uso que hizo Shadow de la “Moonlight Sonata” fue precioso”.

Son muchas las historia y anécdotas que he escuchado o leído sobre The Shangri-Las. Quiero preguntarte por dos de ellas. ¿Es verdad que “Leader of the pack” fue censurada en el Reino Unido?
“Sí. Cuando salió allí estaban teniendo muchos problemas entre los mods y los rockers así que la censuraron. La editaron más tarde y llegó a ser un éxito en varias ocasiones”.

¿Y es cierto que llevabas un revolver contigo en las giras?
“No. Una vez compré uno, pero acabé en una comisaría de policía de Florida después de que el FBI contactara a mi madre para hablarle del tema. Es una larga historia. Mucha gente intentaba colarse en nuestras habitaciones de hotel. A veces daba auténtico miedo. Y en aquella época no había móviles ni una buena seguridad”

En 1977 disteis un concierto no anunciado en el CBGB. Muchos integrantes de la escena del rock’n’roll de Nueva York adoraban a las Shangri-Las, de Johnny Thunders a Joey Ramone pasando por Deborah Harrie.
“Fue una noche magnífica. Me encantaba el CBGB en aquellos años, era un sitio estupendo. Tenían un montón de discos de las Shangri-las en su jukebox, lo que me dejó sorprendida. Tengo un poster de aquella noche colgado en mi myspace.

¿Qué planes tienes para el futuro?
“Estoy en el proceso de búsqueda de nuevo material para el próximo disco. Esto me va a llevar tiempo. Quiero que sea diferente al anterior”.

Esta es la primera vez que actuarás en España, si quieres añadir algo más.
“Estamos muy contentos de actuar allí. Nunca he estado en tu país pero me han contado cosas muy buenas sobre él. Lo único que me preocupa es que no hablo ni una palabra de español. Pero sé que lo vamos a pasar en grande. ¡Nos vemos pronto!”.

Por Diego R.J.

http://www.myspace.com/maryweiss
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