SLIM JIM PHANTOM

Slim Jim Phantom ostenta a día de hoy el título de ser uno de los baterías de rockabilly más reconocidos y apreciados de todos los tiempos. Una trayectoria intachable desde que comenzara a aporrear los parches en los Stray Cats y continuada al frente de numerosas formaciones o acompañando a brillantes leyendas de la historia del rock’n’roll. Su último y personal proyecto en forma de trío lanzó hace poco su primer trabajo, “Kat men”, un disco sólido y sin afán nostálgico que muestra un gran estado de forma a sus cuarenta y seis años. Su próxima gira española pasará por La Fábrica de Chocolate en Vigo (14 de septiembre), Gruta 77 en Madrid (15 de septiembre) y la sala Stereo de Alicante (16 de septiembre). (Por Diego R. J.)

El término “gato” -“cat” en inglés- viene acompañando a la escena rockabilly desde el comienzo de los tiempos del tupe. Una palabra de origen afroamericano acuñada a finales de los años veinte que en la jerga -o slang- era sinónimo de “hipster”. Este vocablo se utilizaba en los cuarenta y cincuenta para referirse a personas fuertemente asociadas con una subcultura considerada como “hip”, corrientes populares que se movían por debajo de la moda generalizada, como podían ser la música jazz (Charlie Parker, Miles Davis…) o los afiliados a la bohemia generación Beatnik (Jack Kerouac, Allen Ginsberg…), individuos que siempre gustaron de caminar por el filo de la moralidad imperante. Al igual que sus dos compañeros de aquel trío que marcó un antes y un después en el devenir del rockabilly revival, Slim Jim Phantom ha sabido mantener su nombre durante más de 25 años en la cúspide de la escena. Descendiente de irlandeses, James McDonnell nació el 20 de marzo de 1960 en Brooklyn, Nueva York, y se crió en Massapequa, Long Island. En el colegió conocería a Brian Setzer y Lee Rocker, otros colgados de los artistas del emblemático sello Sun Records con los que formaría una de las más grandes maquinas de rock’n’roll del último cuarto de siglo.

Tu último proyecto se llama Slim Jim Phantom Trio, en compañía de Johnny Bowler (de Guana Batz) y Darrel Higham. ¿Se podría decir que este es el proyecto más personal que has tenido desde que se disolvieron los Stray Cats?
“Todos los proyectos son personales, tal vez este un poco más ya que incluye mi nombre, pero en realidad es tan personal como los otros”.

A Darrel Higham le han llamado el Eddie Cochran de los noventa, ¿cómo os conocisteis y arrancasteis este proyecto?
Le conocí en el Festival 50’s de Green Bay. Lo organizó mi amigo Phil Doran quien pensó que Darrel y yo nos compenetraríamos muy bien. Tocamos juntos y comenzamos un tour un par de meses después”.

El primer disco de Slim Jim Phantom Trio se llama “Kat men”. ¿Qué has buscado con este trío y este disco que no hubiera en tus anteriores grupos?
“Con “Kat men” quisimos hacer un sólido y moderno disco de rockabilly. Tan solo eso. Otro gran amigo, Gilby Clarke, lo produjo e hizo un excelente trabajo”.

Han pasado más de 25 años desde que comenzaste a tocar con los Stray Cats y a día de hoy te has convertido en uno de los mejores y más apreciados baterías del rockabilly de todos los tiempos. Tu estilo tocando de pie, las canciones, técnica personal, peinado, vestuarios, actitud, una vida de trabajo duro o estar en el sitio correcto en el momento adecuado, ¿cuáles dirías que han sido las claves más importantes para conseguir ese reconocimiento?
“No creo que el reconocimiento se pueda supeditar a un solo factor. Estar en el momento y lugar adecuados es importante, pero mantener una carrera que sobrepase los veinte años exige un trabajo duro, no se trata de suerte, ¡y menos para un batería! Tener algo diferente que ofrecer es muy importante. The Stray Cats fueron muy originales. Han superado el paso del tiempo e influenciado a todas las bandas de rockabilly desde entonces”.

Has tocado con Jerry Lee Lewis, George Harrison, Scotty Moore o Carl Perkins. ¿Cómo te sentiste al ser llamado por semejantes leyendas y cuál de ellas fue la que más te impactó?
“Trabajé con Carl Perkins unas cuantas veces. Era un gran fan de los Stray Cats y quería conocernos. Lee –Rocker- y yo tocamos en uno de sus discos, Dave Edmundo fue el productor. También nos llamó como sección rítmica para un especial televisivo sobre Carl Perkins. George Harrison estaba allí, lo hicimos de miedo, yo era un joven alocado por aquel entonces y le caí bien a George, así que salimos juntos unas cuantas veces. Scooty Moore estaba trabajando con Lee y un día nos juntamos todos. Jerry Lee me llamó para hacer un show televisivo en EEUU, salió bien así que me pidió que le acompañara con su banda de gira. Todos esos rock’n’rollers originales son una gran influencia. Me siento muy afortunado de haber podido conocer a estas magníficas personas y de haber trabajado con ellos como uno más”.

Brian, Lee y tú erais amigos desde el colegio cuando comenzasteis con Stray Cats. ¿Cómo era la vida para un adolescente rockabilly a finales de los setenta en Massapequa (Long Island) cuando el punk rock y la new wave habían explotado en Nueva York?
“A finales de los setenta en Nueva York no había escena, solo estábamos nosotros. Éramos amigos de Levi & The Rockats y Buzz & the Flyers pero creo que se alegraron cuando nos marchamos. Los tres nos unimos fuertemente y comenzamos a dar conciertos, nos gustaba el punk rock y la new wave pero nos considerábamos fuera de esa escena; éramos rockabillys”.

Los Stray Cats os movisteis a Londres en 1980 ya que allí parecía que había una escena emergente mientras que en EEUU no lo conseguíais. Pero tras el triunfo en Inglaterra obtuvisteis un éxito aún mayor en EEUU con temas como “Rock this town” o “Stray cat strut” que dos años antes no habían funcionado allí. ¿Cómo lo explicas?
“Nunca conseguimos triunfar en EEUU hasta que no lo hicimos en Gran Bretaña, Europa, Japón… sólo habíamos tocado en Nueva York, estábamos impacientes, queríamos aventuras, así que nos fuimos a Londres y funcionó. Es una historia conocida. Cuando regresamos trabajamos muy duro. La MTV había comenzado y teníamos varios videos preparados que nos trajimos de Inglaterra, era el momento y estábamos preparados. Siempre nos agarramos fuerte cuando tuvimos que hacerlo”.

¿Quiénes eran vuestros artistas y amigos favoritos en aquellos primeros años de la escena británica?
“Hice muchos amigos en aquellos primeros días en Londres. Pete Farndon, Jimmy Honeyman-Scott de los Pretenders, Topper Headon de The Clash, Mike Peters de The Alarm, Steve Jones, Paul Cook y Glen Matlock de Sex Pistols, Lemmy de Motorhead, Jerry Dammers de los Specials, aunque Stiv Bators fue mi mejor compañero. Muchos de esos gatos son todavía mis amigos. Los otros no lo consiguieron”.

Tras disolver Stray Cats comenzaste Phantom, Rocker & Slick. ¿Cómo te sentías al pensar que quizás los Stray Cats no volvieran a tocar?
“Por aquel entonces todos los días echaba de menos no tocar con los Stray Cats. Y todavía lo hago. Ojalá hubiéramos trabajado más. Pienso que éramos una de las mejores y más importantes bandas que ha habido nunca pero había que trabajar en los descansos. Fui afortunado de encontrarme con Earl Slick, uno de los mejores guitarristas que he conocido. El disco que grabamos es excelente. Keith Richards tocó con nosotros, aún guardo algunas buenas fotos”.

Has tocado con Charlie Watts así que supongo que serás también un apasionado del jazz, ¿cómo ves la relación entre la música jazz y los sonidos rockabillys?
Creo que la relación es muy amplia pero lo más importante es que ambos estilos tienen swing. Y eso es lo más importante que puedes hacer como batería. Charlie Watts lo sabe, él es uno de mis favoritos. ¡Charlie tiene swing baby!”.

¿Cómo fue el reencuentro con tus viejos compañeros de Stray Cats para el último tour europeo que disteis hace un par de años?, ¿Planeáis algo para un futuro cercano?
“Esa gira fue fantástica. La banda tocó mejor que nunca, se puede ver en los discos en directo y el DVD Rumble in Brixton. Espero que toquemos de nuevo, pero yo soy solo un miembro, todos tienen que estar de acuerdo en los Cats, es una auténtica democracia”.

Eres propietario del Cat Club en Hollywood. ¿Qué nos puedes contar de esta sala y de los artistas que pasan por allí?
“El mundialmente famoso Cat Club es una sala de actuaciones en medio de Sunset Strip. Programamos muchas jóvenes bandas locales. Organizo una jam todos los jueves noche y entre la gente que se ha acercado a participar se encuentran Slash, Axl Rose, Gilby Clarke, Dizzy Reed, Brian May, Lee Rocker, Lemmy, Eric Singer, John Corabi, Eric Dover, Billy Duffy, Jerry Cantrell, Carmine Appice, Billy Sheehan, Buce Dickinson, Tracy Gunns… demasiados para contarlos. Todos grandes tipos. Todos grandes músicos”.

¿Cuáles serían los tres discos que se convirtieron en tus principales maestros a la hora de aprender a tocar la batería?
“Las Sun Sessions de Elvis Presley no solo influenciaron mi forma de tocar, sino toda mi vida. Ringo en los dos primero discos de los Beatles tenía el swing. Los discos de Hill Haley. Jerry Allison con Buddy Holly. D.J. Fontana en las primeras gabaciones de Elvis. Dickie Harrell en los dos primeros álbumes de Gene Vincent. Eddie Cochran. Chuck Berry. En “Exile on Main Street” Charlie esta espectacular, rock’n’roll y swing. “Stick it” de Buddy Rich. Philly Joe Jones. Max Rocch. Roy haynes con Charlie Parker. Jimmy Cobb en “Kind of blue” de Miles Davis. Bernard Purdie. Jeff Porcaro. Jimmy Hodder. Rick Marotta. Steve Gadd en los discos de Steely Dan. Tantos y tan buenos...”.

SIETE VIDAS DE UN GATO EXTRAVIADO

PHANTOM, ROCKER & SLICK
Periodo: 1985 - 1986
Miembros: Earl Slick, Lee Rocker, Slim Jim Phantom

SWING CATS
Periodo: 1999 - 2002
Miembros: Danny B. Harvey (Rockats, Lonesome Spurs, Polecats), Lee Rocker

COL. PARKER
Periodo: 1999 - ¿?
Miembros: Gilby Clarke (Guns N’ Roses), Muddy Stardust, Teddy Andreadis, Slim Jim Phantom

13 CATS
Periodo: 2000 - hoy
Miembros: Danny B. Harvey, Tim Polecat (Polecats), Smutty Smith (Havalinas), Slim Jim Phantom

DEAD MEN WALKING
Periodo: 2001 - hoy
Miembros: Mike Peters (The Alarm), Kirk Brandom (Spear of Destiny), Captain Sensible (The Damned), Slim Jim Phantom

THE HEAD CATS
Periodo: 2004-hoy
Miembros: Lemmy (Motorhead), Danny B. Harvey (Rockats, Lonesome Spurs)

SLIM JIM PHANTOM TRIO
Periodo: 2005 - hoy
Miembros: Darrel Higham (The Enforcers), Johnny Bowler (Guana Batz), Slim Jim Phantom

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