TERRY LEE HALE Una escopeta en la funda de la almohada.
Terry Lee Hale es una de esas figuras míticas dentro del Blues, Americana y R&B que continua moviéndose por las sombras del rock’n’roll. Tras un recopilatorio en el que recogió lo mejor de su carrera ha dado un nuevo giro a su particular forma de entender la música. Su decimotercero trabajo de estudio, “Shotgun Pillowcase”, muestra a un renovado compositor, cantante y guitarrista con la mirada puesta en el futuro, pariendo emotivas y atmosféricas canciones en las que acústica, dobro y doce cuerdas se dan la mano con vientos, efectos y programaciones electrónicas. Tal vez el mejor álbum de su carrera, a la altura de oscuros y grandiosos trabajos como “Tornado Alley”. Lo presentará en directo acompañando a Chris & Carla el 7 de marzo en Bilbao (Kafé Antzokia), el 8 en Barcelona (Sidecar) y el 9 en Madrid (Moby Dick). (por Diego R.J.)
Nacido en Texas hace más de medio siglo, su vida fue un viaje incansable de estado en estado con una maleta y una guitarra a cuestas. A finales de los 80 se instalaría en Seattle y formaría parte de la emergente escena que embriagaba el noroeste de los EEUU. No sería hasta comienzos de los noventa cuando, ya instalado en Europa, arrancaría su carrera discográfica. Una persona entrañable, habladora, social y sedienta de nuevas aventuras. Charlamos con él sobre su último y magnífico trabajo.
Tras editar “Tender Living Hell: The best of…” hace unos años, ¿sentías que había llegado el momento de arrancar una nueva etapa en tu carrera musical?
“Lo cierto es que un álbum de “lo mejor de” suele ser una forma de documentar lo que ha habido anteriormente. Así que después de eso era hora de mirar para adelante. La pregunta era si debía continuar por el mismo camino como cantante y compositor o buscar algo nuevo. Y para mi propia salvación personal necesitaba alcanzar algo nuevo”.
En tus canciones se percibe que eres el mismo Terry Lee pero también queda patente que has buscado una nueva faceta. ¿Cómo describirías esos cambios en tus canciones y tu sonido?
“Supongo que el cambio básico en este nuevo disco viene por el cambio de un batería en directo por una serie de loops grabados. Afortunadamente tuve la suerte de contar con un productor como Chris Eckman capaz de ayudarme a llevar esos sonidos del frío al calor, si esto tiene sentido. Como supondrás, usar un ordenador en lugar de un batería tiene sus limitaciones, pero también ofrece su propio abanico de oportunidades. En mi opinión “Shotgun Pillowcase” es un gran ejemplo de las cosas buenas que pueden ocurrir cuando combinas buena producción, canciones, talento y tecnología”.
“Shotgun Pillowcase” parece el título de una vieja novela negra de Raymond Chandler o Ed McBain. Hablas sobre esa “escopeta en la funda de almohada” en la magnífica canción “Cable ballad blues”. ¿Me podrías contar de dónde procede ese título?
“El título surge de esa canción. Hace muchos años, cuando vivía en Texas, un amigo me dio una escopeta que se desmontaba en tres partes. La lleve conmigo durante un largo tiempo debajo del asiento de mi coche, escondida dentro de una funda de almohada. Es una historia real. Creo que el título encaja con el dibujo de la portada de James Michalopulous y además insinúa el peligro que encontramos en el filo de todas las canciones”.
Has grabado el disco en Ljubljana (Eslovenia). No es la primera vez que escoges músicos de Eslovenia o Croacia y es algo que resulta curioso ya que hay otros lugares que poseen una mayor escena en lo referente a Blñues, Rock’n’Roll, R&B o Americana. ¿En qué han contribuido esos músicos a tus canciones y por qué has preferido grabar allí?
“Una de las cosas que he aprendido de todos mis viajes es lo pequeño que es el mundo de la música. He oído tocar música excepcional en todos los países y por todo tipo de gente, hombres y mujeres. Ahora vivo en Europa y usar músicos europeos es la más fidedigna extensión de mi y de los sonidos que ahora creo. Los músicos croates o eslovenos de mis dos últimos trabajos son tan buenos como los mejores de cualquier otra parte del mundo y he tenido mucha suerte de poder contar con ellos para grabar “Shotgun Pillowcase”. Ellos son una de las principales razones de que este disco sea tan bueno”.
Además de detalles como las secciones de viento en algunas canciones, llama mucho la atención el uso de programaciones y efectos electrónicos y la importancia que han tenido en la atmósfera de canciones como “Hearts”. ¿Cómo ha sido la experiencia de iniciación en estas nuevas tecnologías?
“Ha sido todo un desafío. Pero también ha sido liberador en muchos sentidos porque he tenido que buscar en mi interior y encontrar y usar nuevas partes de mi yo musical. Creo que puedes sentir esa inquietud dentro de las canciones, lo que las da un mayor sentido en la vida”.
Has cambiado de sello, de tu viejo hogar en Glitterhouse te has mudado a Borderdreams. Grabaste el disco hace un año, ¿cómo ha sido el proceso de espera hasta su edición y qué motivó ese cambio?
“Comencé la grabación de este disco sin pensar en compañías. Creo que es más importante centrarse únicamente en la música y no en el negocio. Cuando estuvo acabado se lo mandé a mis anteriores sellos, Glitterhouse y Blue ose y ninguno estuvo interesado (por diferentes razones) en editarlo. Afrontémoslo, ninguno de mis discos ha conseguido grandes ventas y hacer algo nuevo con un punto de vista más comercial no habría tenido sentido a estas alturas, y una pérdida de tiempo y dinero. El salto a Borderdreams representa en muchos sentidos una nueva dirección y oportunidad en mi carrera musical”.
No es sencillo describir tu sonido, va más allá de lo que se sule definir como Americana. Y escuchando tu voz puedo recordar a muy variados artistas de diferentes estilos, de Tom Waits a Lou Reed pasando incluso por Mark Knopfler… todos ellos artistas que valoran las letras tanto o más que la música. ¿Te ves incluidio tú en este saco?
“Siempre he sentido que una buena letra representa el corazón de una gran canción. Creo que esos músicos que mencionas validan esa premisa. En otras palabras, la música rodea y sujeta a las letras, y son las historias las que dan vida, propósito y vitalidad a la música. Las letras son el justificante para que la música desplace al silencio”.
Me gustaría que me dieras una pequeña descripción de dónde proceden estas canciones que considero mis favoritas: la sorprendente “Hearts”.
“Inspirada en la maravillosa película “Me, you and everyone we know”. Los protagonistas hablan entre ellos, pero solo dentro de sus cabezas. Algo que parece que no pueden llevar al mundo “real”, una desventaja con la que me identifico”.
““Big Sigh” (parece que hablas de un amor onírico, precioso pero irreal)
“Creo que siempre hay un poco de blues en mis canciones. En esta hablo sobre un amor verdadero pero admitiendo además que en realidad una de las partes de la relación solo obtiene un gran suspiro. Bueno o malo, tú decides”.
““Cable ballad blues” (me encanta, con un aire a las viejas historias de Dylan)
“Siempre el forastero, una historia sobre ese tipo de persona. Mi canción favorita del disco. Un country hip hop”.
““He’s still drinking” (el dobro te lleva a un estado catatónico, como un puente para la siguiente canción)
“Una escapada ruidosa creada por Chris y yo usando tecnologías modernas. El tipo de música que me interesa perseguir”.
““Level 20” (utilizas una sierra musical, ¿dónde esta es Nivel 20, número 43?)
“Escribí esta canción sobre las revueltas que hubo en París hace un año. Ocurría muy cerca de donde vivo y pasaba junto a esos edificios todos los días en el tren. Son un piso y un apartamento cualesquiera”.
““Work song” (tiene un toque Lou Reed. Remángate. ¿habla de una crítica o de una necesidad?)
“Mi intención con esta canción es decirle a los jóvenes (¡y a mi mismo!) que dejen de quejarse sobre lo difícil que es todo y que hagan únicamente lo que les haga avanzar. Siempre hay una excusa si la buscas para no hacer lo que necesita ser hecho. Esta canción, sí, de toque Lou Reed, solo es una declaración positiva para eliminar lo sobrante y continuar con lo necesario”.
Has escrito todos los temas excepto “Glitterati” y “No distance left to run”. Esta última suena algo pesimista para un viajero incansable como tú has sido. Te has movido de ciudad a ciudad durante muchos años de tu vida, ¿sigues sintiendo la llamada de la carretera?
“Bueno, estoy haciendo esta entrevista en Madrid. Viajar para mi significa cambio, reto, oportunidad, inspiración y aventura. Y espero que tenga siempre la oportunidad de continuar esta aventura”.
En esta próxima visita vienes acompañado de otros músicos, ¿Quiénes son?
“Viajo con el contrabajista Farris Smith Jr. a quien conocí en París. Los últimos años he viajado actuando en solitario pero últimamente es más divertido compartir mis canciones con otros músicos. El contrabajo es un instrumento magnífico y si añadimos un gran músico es un aditivo perfecto para mi música. Un gran show. Garantizado. Ven y compruébalo”.
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