THE ACT-UPS contestan.

“The Marriage of Heaven and Hell” encendió la pólvora de los rumores hace semanas: The Act-Ups, turgente, efusiva banda lusa que con su primer disco, “I Bet You Love Us Too”, alertó el radar de los más despiertos y avezados en el territorio del garage-soul-rock, habían perpetrado un nuevo y fortísimo trabajo que les permitía hablar de tú a tú con algunos de los nombres que han vivificado en los últimos tiempos el catálogo del Rock de trincheras. Añadan al goce que proporcionan un puñado de canciones impecables (aquí hay por lo menos cuatro aspirantes a clásicos absolutos) el placer de ver, oler y tocar la edición en vinilo presentada por el sello Beatnik Moon, una preciosidad que enaltece y hace justicia a la trepidación de su contenido. Hablamos con Nick Nicotine… (José Luis de Torrelavega).

Comencemos rindiendo homenaje al tópico… ¿Puedes hacer un pequeño resumen de la historia de la banda para la gente que lee ipunkrock y no os conoce demasiado? Y de paso añadís algo breve sobre Hey, Pachuco! y el Barreiro Rocks, el festival que organizáis Johnny y Nick…
The Act-Ups aparecieron cuando The Sullens se separaron. Los componentes en aquella época éramos Johnny Intense (Fuzz), Hellso (batería), Tony Fetiche (bajo), N. Very (guitarra) y yo a la guitarra y la voz. Por aquel entonces Gomez, que ya era un habitual de los ensayos, se unió a la banda para tocar los teclados. Al principio estuvimos ensayando durante unos seis meses, tocando canciones como “20th Century Boy”, “The Memphis Train”, “Tainted Love” o “In the midnight tour”. Fue entonces cuando comenzamos a trabajar en nuestras propias canciones y al año, más o menos, ya habíamos grabado el primer disco. Durante 2004 estuvimos de gira por España, Gomez abandonó la banda y en 2006, tres semanas antes de grabar nuestro nuevo trabajo, Hellso se fue. Invitamos a Pistol Pete, de Big River Johnson – una banda de blues de Barreiro – a ocupar su puesto.  Y hasta aquí hemos llegado. Johnny y yo somos también el motor de Hey, Pachuco! Records, nuestro sello. Y organizamos un festival llamado Barreiro Rocks cada año, que ha permitido que en esa población se disfruten artistas tan excelentes como Billy Childish con The Buff Medways, The Flaming Stars, Lost Sounds, The Deadly Snakes, Speedball Baby, Los Chicos, Jesus Racer R’n’R Trio, Tokyo Sex Destruction, Rock-a-Hulas, Bananas, The Parkinsons, etc… Ahora mismo estamos trabajando en la edición de este año.

Aunque “I bet you love us too” era un buen disco, me ha sorprendido el enorme salto de calidad en “El Matrimonio del Cielo y el Infierno”. Sin cambiar el estilo en absoluto se os nota mucho más seguros y precisos y las canciones son superiores, si bien aparecen temas menos directos en los que se percibe una mayor elaboración, incluso densidad… ¿Estás de acuerdo? ¿A qué creéis que es debido?
Realmente no lo sé. La calidad del sonido es mucho mejor, y eso sí se puede argumentar, pues hemos tenido más medios. Pero bueno, no pienses que hemos trabajado con un gran equipo, en absoluto; se trata de un simple contraste con la grabación del primer disco, que hicimos con un material horrible, muy barato, micrófonos que no costaban más de diez euros y cosas así… En cuanto a las canciones, creo que es ahora cuando se nota todo lo que hemos crecido, y ello se refleja en la música y las letras.  El disco anterior incluía temas compuestos a lo largo de un año, nuestro primer año. Éste tiene las canciones que hemos desarrollado durante los últimos dos o tres años, tiempo en el que hemos buscado un lenguaje, el estilo propio al que finalmente hemos llegado. Esa podría ser la razón.

En España no sabemos casi nada sobre el mundillo del Rock Portugués; es curioso que estando tan cerca seamos casi desconocidos ¿Existe como tal una escena, un circuito de clubs en los que se puede tocar, medios de comunicación receptivos, sellos serios, público? ¿Cuál es la repercusión
de The Act-Ups en Portugal?
No hay escena de ningún tipo en Portugal. Es triste, sí, pero no se puede negar la verdad cuando es tan obvia. The Act-Ups somos totalmente desconocidos en Portugal. El público prefiere preocuparse de la ropa que van a comprar o de por dónde van a salir a tomar algo. Es una vergüenza pero es nuestra realidad.

Entonces es algo parecido a lo que sucede en España: tengo la sensación de que, dejando aparte algunas modas, el Rock se ha convertido en asunto de resistentes. No hay un número significativo de gente en los conciertos y el relevo generacional no parece tan natural y asegurado como años atrás ¿Qué opinas?
Estoy de acuerdo. Mucha gente se llena actualmente la boca con la palabra rock’n’roll, ha vuelto a ser una moda hacerlo. Pero es sólo eso, un imperativo lanzado desde de los medios de comunicación. El público es muy voluble y no tiene un gran interés, va tan sólo a los conciertos que les mandan, los que se catalogan como necesarios para no perder el curso de las tendencias… Bloc Party y cosas de ésas. En nuestro país, por desgracia, el auténtico rock’n’roll se ve en conciertos con diez o quince personas, y parte de los asistentes tan sólo parecen preocupados en criticar ferozmente a la banda. Tengo veintiocho años y comencé a meterme a fondo en este mundo a los diecinueve. Para mí siempre ha sido igual, estoy acostumbrado y no me coge de sorpresa.

¿Qué podemos esperar de vuestra gira española? ¿Tenéis muchas oportunidades de tocar? ¿Cómo han ido los primeros conciertos de presentación del disco?
No hay muchas oportunidades de tocar en Portugal, damos entre doce y quince conciertos al año y me emociona mucho más tocar en España. Tras tocar en vuestro país vamos a superar el número de conciertos que llevamos éste año en el nuestro. Pero bueno, aunque la verdad es que este país apesta, el concierto de presentación en Barreiro fue muy bueno y le han seguido algunos tremendos en Maxime y en Vinyl Experience en Lisboa y otro en el Whisky Bar de Braga. Tratamos de entregarnos el máximo, como es normal.

Escuchando “The Marriage of Heaven and Hell” me doy cuenta de que aún se pueden hacer cosas frescas partiendo del pasado, sin obsesionarse por sonar actual a toda costa. Por ejemplo, “Take Me Home”, la primera canción, tras un inicio que recuerda a The Velvet Underground deriva sin esfuerzo aparente hacia un vibrante soul-rock; o como en el disco anterior sucedía con “Ballad of Sideburn Joe”, que me parecía una versión garage/soul de Gun Club… ¿este tipo de cosas son conscientes y las buscáis u os salen de forma instintiva?
Gracias por esas apreciaciones, son resultados naturales. Al principio queríamos sonar como una versión autóctona de los Dirtbombs, pero tras tener listas unas cuantas canciones, y descubrir que teníamos posibilidades de trabajar en un margen estilístico muy amplio, dejamos de hacernos preguntas y nos concentramos en lograr música que sonara fluida. Es un proceso puramente instintivo.

Creo además que el disco suena muy variado, y que con temas como “Necro” o “Seven” habéis encontrado canciones con cierto potencial para llegar a llamar la atención de más público…
Creo que el otro disco también tenía singles potenciales, pero éste es un caso distinto. Estoy de acuerdo contigo pero no sé muy bien el motivo; seguramente la experiencia nos da más aplomo, pues no buscábamos premeditadamente un disco más ecléctico. En lo referido a temas concretos, yo vivo una etapa personal complicada, la relación sentimental que mantenía, y que ya duraba siete años, llegaba a su final al preparar el disco. Así que no puedo soportar escuchar “Love’s a Terrible Thing” o “Heaven and Hell”. “Take me home” es sobre toda la palabrería enloquecida que sale en los periódicos. No sé, me gustan todas y estoy contento con el resultado.

¿Cómo llegáis a una tema tan emocionante como “Love is a Terrible Thing”? Al escucharlo resulta difícil pensar en cómo se ha elaborado, suena muy inmediato y natural, con un punto de melancolía pese a su fuerza, como si naciera en el momento de escucharlo, lo mismo que “Necro” o mi favorita “Slam Wham Thankee Ma´am!” que es un cierre espectacular…
Sí, en efecto… ¡el amor es algo terrible! Creo que ésa es una buena canción de punk-rock para amantes que lo tienen jodido. “Heaven and Hell” también es sobre el amor, sobre la parte buena y la parte mala. Ya que escribo las letras es normal que éstas reflejen lo que vivo en cada momento. Es gracioso que hayas hablado precisamente de esas tres canciones, pues las escribí de la misma manera, después de cenar, viendo la televisión y tocando una guitarra acústica. Vinieron de una forma inadvertida, casi al mismo tiempo, con naturalidad. Me encanta “Slam Wham Thankee Ma´am!”, que es un caso distinto, logramos captar el sonido a lo Stones que buscábamos y tiene una buena letra sobre un gay que se acuesta con chicos que antes eran chicas. Ya, ya sé que es un tema imbécil. Pero si la comparas con las otras canciones más íntimas te darás cuenta de porqué es sobre una noche gay en la ciudad, ¿verdad? (risas).

Asombroso; si lo tomáramos como un disco conceptual sobre el amor, sus recompensas y miserias sería una conclusión por lo menos curiosa… Cambiando de tema, en nuestro país siempre hay polémica sobre si es mejor usar el español o si el inglés es el idioma más natural para el Rock. Vosotros elegís el inglés en vez del portugués, un idioma precioso y muy musical, por cierto… ¿Algún motivo especial o creéis que es algo secundario? ¿Qué importancia dais a vuestras letras? ¿Hay bandas cantando en portugués de forma creíble y haciendo Rock?
La verdad es que no me siento cómodo cantando en portugués. Me acostumbré a escuchar música en inglés y también a escribir en ese idioma y no hay forma de cambiar. Lo que me gusta es que en el inglés hay un tipo de giros y expresiones idiomáticas que me encantan, y eso se une a que cada vez me gusta más escribir letras y elaborarlas y dedico a ello mucha atención y esfuerzo. Algunas son muy obvias, puro divertimento, pero otras tocan temas más serios y cercanos. Ésas son las que prefiero, aunque a veces me incomode que me retraten de forma tan clara, pues hablan directamente de mi vida, de mis relaciones y es un campo complicado. Hay varias bandas que cantan en portugués, pero sinceramente no puedo pensar en ninguna que lo haga bien tocando rock’n’roll, al menos el tipo de rock’n’roll que me gusta escuchar.

Me pareció curioso que en el siempre agitado foro de ipunkrock se hablara de vosotros y de Deadly Snakes, un grupo con el que otros aficionados han encontrado similitudes: aunque no sonáis igual, las dos bandas partís de elementos tradicionales para en cierta forma hacerlos propios, vertiginosos y vigentes. A mí personalmente “The Marriage of Heaven and Hell” me produce una excitación parecida a la que inspira “Ode To Joy”. ¿Qué os parece su evolución? ¿Sería pensable un cambio tan llamativo en vuestra música? ¿Sentís afinidad con otras bandas?
Vaya, es un honor leer eso. Nos encantan los Deadly Snakes, que tocaron en el Barreiro Rocks, ten en cuenta que sólo traemos a las bandas que nos gustan mucho y ellos son uno de los grupos de rock’n’roll más interesantes ahora mismo. Me encanta “Porcella”, que es uno de los pocos discos realmente buenos que he escuchado en bastante tiempo; como yo no suelo escuchar mucha música nueva, Johnny Intense me lo recomendó efusivamente y acertó de pleno. En cuanto a nuestra música, sinceramente no sé hacia dónde nos adentramos. Una buena evolución musical no puede ser planeada, y nosotros no sentimos la necesidad de evolucionar a la fuerza. No me importa si siempre vamos a sonar como lo hacemos ahora. Tampoco soy la persona más apropiada para encontrar afinidades musicales con otros artistas, me suelo limitar a retomar los mismos discos una y otra vez, el noventa por ciento de ellos con muchos más años encima que yo. Citaría también a Reigning Sound como otra banda con la que nos identificamos. No quiere decir que sean una influencia o nos fijemos en ellos. Es sólo una cuestión de afinidad o identificación. De todas formas, insisto en que ésta es una pregunta dura para mí (risas).

En los créditos del disco dais las gracias a notorios personajes del underground español como Cochambre, Jesús y Juanillo, Paco Rock-a-hula, Los Chicos… ¿Estáis al tanto de la música de nuestro país? ¿Cómo surgieron esos contactos?
Johnny Intense empezó a contactar con bastante gente de forma más personal tras intercambiar música con ellos en Internet. Entonces escuchamos la música hecha por algunos de ellos y tuvimos un chispazo, como si hubiéramos hallado nuestra escena. En Portugal no hay nada de eso, no hay bandas tocando rock’n’roll, y tras conocerlos personalmente tuvimos la sensación de tener muchos más amigos y compañeros auténticos en España que en Portugal. Todas esas personas que citas, y algunas más, comparten un montón de cosas con nosotros, en lo musical y en lo humano. 

¿Qué opináis como artistas de esos intercambios de discos y canciones en Internet? En España hay un enorme enfrentamiento entre los aficionados y la industria y parte de los artistas (significativamente los más masivos y vendedores) ¿Sucede igual en Portugal?
En Portugal también hay una gran discusión sobre ello, y los que persisten en tener una actitud agresiva son los de siempre: los dinosaurios y los que aspiran a ser dinosaurios. Algunos artistas que empezaron en el underground, como Wraygunn y X-wife, han apoyado públicamente una ley antipiratería. Yo pierdo todo mi respeto por gente así, están fuera del mundo, no comprenden que si no fuera por el intercambio de archivos en Internet no tendrían buena parte del público que tienen hoy en día. Y por otro lado tienes a los sellos, cuyo único objetivo es maximizar beneficios. Veinte euros no es un precio decente ni honrado para un disco, se merecen no recaudar más dinero si no bajan los precios. Creo francamente que la industria musical ha perdido la batalla y la música ha ganado.

¿Cómo nació la idea de que Beatnik Moon publicara el vinilo? ¿Conocíais anteriormente el trabajo de Cochambre?
Conocimos su trabajo en MOFO y en el precioso single de Jesus Racer R’n’R
Trio. La idea de sacarlo en Beatnik Moon fue suya y de Jesús; el disco les
encantó e inmediatamente dijimos que sí. Es todo un honor.

Es duro leer lo que cuentas de la escena portuguesa… ¿Tenéis contactos con gente de otros países además de España?
Pocos y no muy estrechos. La diferencia con los contactos españoles es que en tu país hemos hecho amigos de verdad. Conocemos gente de Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Alemania… pero los auténticos amigos están en España.

¿Cómo surgió la oportunidad de organizar el Barreiro Rocks? ¿Tenéis algún tipo de apoyo de las instituciones o del Gobierno? En España se está produciendo un fenómeno inquietante, hay tal cantidad de festivales grandes que el resto del año cada vez hay menos conciertos… ¿Sucede los mismo allí?
Barreiro Rocks fue bautizado como Pachuco Fest. y nació la misma noche que Hey, Pachuco! Queríamos hacer una fiesta de lanzamiento de nuestros primeros cd-r’s y finalmente decidimos hacer todo un festival. Ése fue el comienzo y siempre tuvimos el apoyo del Ayuntamiento. En cuanto a los conciertos pequeños, en Portugal hay pocas oportunidades de ver cosas interesantes. Tenemos algunos festivales grandes y luego si quieres ver una buena banda te tienes que ir por ejemplo a Madrid.

¿Os gustaría añadir algo? ¿Qué proyectos tenéis?
Esperamos veros a todos en nuestros conciertos en Junio. En cuanto al futuro, The Act-Ups tienen la intención de tocar más, sacar más discos, beber Mahon y de paso quedarnos con vuestras almas…

(José Luis de Torrelavega).

http://www.act-ups.com/
[url=http://www.myspace.com/actups]http://www.myspace.com/actups[/url]
http://www.beatnikmoon.net/

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