THE BARBWIRES, las mejores olas de Suecia

El frío norte de Europa nunca ha permanecido ajeno a los sonidos instrumentales de la soleada California. Más bien todo lo contrario. Desde los legendarios Spotnicks de los primeros años sesenta y a lo largo de toda su historia, allí han surgido un buen puñado de nombres indispensables para comprender la escena instro europea. Entre los últimos y más destacables se encuentran The Barbwires. Han sido producidos por otros míticos suecos, The Daytonas, han girado junto a Jon & the Nighriders y han actuado por toda la costa californiana. Su disco de 2001 “Sounds like trouble” es uno de los trabajos más arriesgados y talentosos que se han publicado en el nuevo milenio, jugando con las raíces del género y una aventurera experimentación que ha convertido las canciones de su legado en piezas únicas. Contactamos con Mike Barbwire, guitarrista y compositor de esta banda, miembro de otros grupos con esencia de raíces como The Hi-Winders, y auténtico adorador e investigador de las esencias instrumentales. Con suerte los podréis ver en directo el 17 de agosto en el Festival Surfer Joe de Livorno (Italia). Si preferís un trayecto más corto habréis de esperar a su concierto en el High Rock’a’Billy Weekend de Calafell (Tarragona) en la segunda semana de septiembre. (por Diego R.J.)

¿Quiénes forman los Barbwires a día de hoy?
- “Somos las tres mismas personas que comenzamos la banda en 1995. Mike Barbwire a la guitarra, J.R. a la batería y Carl E. Fornia al bajo”

Vuestro disco “Sounds like trouble”, editado en 2001 con el sello Zorch, me parece uno de los mejores trabajos instrumentales de los últimos tiempos. ¿Por qué no habéis editado nada desde entonces?
- “Trabajamos muy duro para ese disco. Pensábamos que iba a convertirse en un clásico de los sonidos instrumentales, un “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” o un “Pet Sounds”. Pero todo se complicó tras la grabación. Justo antes de la edición una llamada de teléfono me dijo que nuestro sello se había quedado sin distribuidor. Los discos se amontonaron en una oficina durante años, nunca llegaron a las tiendas. Pudimos enviar alguno a varios periodistas, pero ¿de qué nos servían las grandes críticas que recibió? La frustración que me generó me hizo perder el interés en cualquier otra grabación nueva. En 2002 todos los Barbwires tocábamos en otros grupos como Moneybrother o Robert Jonson & the Punchdrunks. Yo abría una sala llamada Debaser (hoy es la principal cadena de salas en Suecia: http://www.debaser.se) y me llevó mucho trabajo durante un par de años. No abandonamos la banda del todo, pero solo hicimos tres o cuatro bolos entre 2003 y 2005, la mayoría relacionados con The Hives: abriendo para ellos, tocando en sus fiestas privadas o en sus bodas. Este grupo siempre nos apoyó muchísimo. Finalmente, en 2006, el disco empezó a moverse y comenzamos a recibir cartas y emails de gente a la que le había encantado. ¡Y lo habíamos grabado cinco años antes! Ahí volví a creer en lo que habíamos hecho y pensé que lo teníamos que hacer de nuevo”.

Y ahora habéis vuelto al estudio para grabar un nuevo disco del que ya se puede escuchar el tema “La caja del muerto”, una canción espectacular con unos arreglos de violines totalmente inusuales en este estilo. Tras tantos años esperando vuestro regreso en formato largo, que puedes adelantarnos de este próximo álbum.
- “Se llamará “Searider”. Estuve pensando durante mucho tiempo como debería sonar el disco instrumental perfecto. Ya sabes, un disco que marcara la diferencia. Tras mucho debatir llegué a la conclusión de que lo más cercano a esa idea habían sido el “Surfer’s choice” de Dick Dale y el “Pet sounds” de los Beach Boys. Sé que es estúpido comparar esos dos discos. Pero imáginate que habría pasado si el 1 de noviembre de 1965 Dick Dale hubiera ido a los estudios Gold Star para grabar un disco instrumental para el sello Capitol que fuera producido y compuesto por Brian Wilson. El refinamiento del muro de sonido de Wilson se encuentra con la energía desbordante de Dick Dale. Esto nunca ocurrió pero fue la idea que buscamos para el sonido de “Searider”. Me situé entre Dale y Wilson y escribí y arreglé todas las canciones, grabé todas las guitarras y produje el álbum. He tardado seis meses en acabarlo. Los ortodoxos dirán que esto no es surf. Pero recuerdo algo que Mike Love solía decirle a Brian Wilson: “¡no jodas con las fórmulas!”. Este disco jode cualquier fórmula. ¡Así que preparaos para una nueva ola!”.

Para la grabación de “Sounds like trouble” incorporasteis un saxofonista-percusionista y una segunda guitarra. Vuestro sonido era sólido y dinámico, ya mezclaba las ideas tradicionales con elementos inusuales en este tipo de música. ¿Por qué regresasteis como un trío otra vez?
- “Estoy de acuerdo, el sonido como sexteto era asombroso. Usábamos sección de vientos, percusiones, theremin, teclados… pero también hubo muchos viejos fans que nos dijeron que habíamos perdido nuestro sonido inicial. Decían que en directo nuestra melodía se perdía entre tanto respaldo sonoro y eso me molestaba porque yo soy un compositor de melodías. Pensé que nuestro sonido de trío también tenía algo único, yo toco la guitarra rítmica y la solista simultáneamente y creo que consigo un resultado muy energético y al mismo tiempo cristalino. ¡Eso es lo que dice la gente!”.

Vuestra primera grabación fue el single “Rattlehead” (Kook, 1997) que fue producido por Lars Kjellen de The Daytonas, la primera banda del revival surf sueco.
- “Éramos fans de Daytonas desde hacía mucho tiempo, siempre íbamos a sus conciertos y ahí nos conocimos. Cuando se enteró de que habíamos montado un grupo de surf vino a vernos y tras el show se ofreció para grabarnos. Toda esa generación mayor que nosotros, del garage revival de los ochenta, gente como Stefan Kery de Stomachmouth, Mans Mansson de Wylde Mamouth, Lars Kjellen de Livingstones o Robert Jonson de Bottleups, fueron los primeros en acercarse a nuestra música diciéndonos que habíamos creado algo muy especial. Cuando llegué al estudio de Lars aluciné con el material que tenía: Jazzmasters y Jaguars de los sesenta, amplis, reverbs originales… lo había comprado todo barato en los ochenta, cuando los Ibanez y las guitarras japonesas estaban de moda entre todos los melenudos del hard rock. Con el grabamos nuestra primera demo, una cinta que desgraciadamente se perdió con el tiempo, y el primer 7’’”.

¿Cómo surgió la idea de montar un grupo de surf en aquellos años?
- “El proyecto lo tenía en mente desde el colegio, cuando me mandaron un trabajo sobre la escena instrumental en Suecia. Era 1994 y solo existían tres bandas. Pensé que los suecos necesitaban más música surf y decidí montar la banda. El grupo sigue vivo a día de hoy pero nunca terminé mi artículo para el colegio”.

Antes de aquello, ¿cuál era tu contacto con el rock’n’roll?
- “Con la guitarra comencé con el punk rock, ya sabes, tres acordes. Antes de crío tocaba los teclados, pero no sabía como tocar las canciones de los discos que me gustaban hasta que me dijeron que era una guitarra eléctrica la que hacía esos riffs. Dejé los teclados y ahorre para una guitarra. Vi un concierto de un grupo de punk llamado S.T.S. en el que hicieron un instrumental llamado “Apache”, me pareció increíble. Así que Carl E Fornia y yo montamos el grupo, yo tenía 14 años, nuestro primer show lo abrimos con esa canción de los Shadows. El primer grupo de rock’n’roll que vi fueron los Hi-Winders y ellos fueron mi auténtica bomba. Era punk rock de los 50’s, me enamoré de su estilo, su sonido, la energía, las canciones primitivas pero, sobretodo, el salvajismo extremo de su cantante Jan Svensson, al que llamaban Wildfire Willie. Después de verles me convertí en un greasehead”.

¿Cómo tomaste contacto con bandas como Pyramids, Centurians, Surfaris, Astronauts, Bel-Airs o Dick Dale?
- “Cuando empecé a buscar discos de surf solo podía encontrar a esos grupos, la tienda local Freakscene no tenía nada de surf más moderno. Y los únicos con los que podría hablar de surf era la gente de Daytonas y solo estaban metidos en la primera ola del surf. Así que al principio pensaba que no había nada más que los grupos de los sesenta. Pero un día me topé con el recopilatorio “Beyond the beach” (Upstart, 1994) y pude oír a todos esos grupos con nuevos sonidos. ¡Era increíble! Supe que podía estar bien sonar diferente. Ese disco me abrió las puertas a la búsqueda de mi propio sonido”.

Me imagino que vuestro single “Chicken race” es algo así como tributo espacial al clásico de “Run chicken run” de Link Wray. ¿Qué ha supuesto este personaje en tu formación musical?
- “En realidad el tributo es a “Itchy chicken” -de los Straitjackets-, uno de mis temas favoritos. Link Wray siempre ha sido una gran inspiración. Durante las grabaciones de este single estuve un tiempo adaptando mi forma de tocar a los instrumentales de finales de los cincuenta que aparecían en los recopilatorios de Collector. Adoro esos temas pre-surf con tanto saxofón, eran más primitivos, crudos, sin reverb, solo con un sucio eco slapback. Ese estilo lo utilizo más con otras bandas con las que toco como The Orbitunes. Sobre el escenario Link Wray pateaba culos. Eso es lo que siempre he querido hacer yo, ¡ser duro como una roca! Vi uno de sus últimos conciertos en abril de 2005. Fue increíble, reventó dos amplificadores en el primer tema, “Rumble”. Tocaba tan alto que la mitad de la audiencia se marchó de delante del escenario, y a él no le importaba, estaba enseñándonos lo que era Link Wray”.

Usáis amplis Fender y guitarras Jaguar de hace más de cuarenta años, ¿cómo conseguiste el equipo?
- “En el disco “Sounds like trouble” use entre 15 y 20 guitarras diferentes para que cada canción sonara diferente. Vigilante Carlstrom es un buen amigo que colecciona estos instrumentos, él nos dejó ese equipo extraordinario. ¡¡Yo estaba en el cielo tocando una Fender Stratocaster original de 1954!! También usamos guitarras Travin Bean, Silvertones, danelectros de doce cuerdas… En directo llevo un equipo Fender de hace treinta años. No me puedo permitir esos equipos de hace cuarenta o cincuenta años, son para coleccionistas”.

¿Cómo ves la escena instrumental sueca hoy en día?
- “Tenemos muy buenas bandas por aquí pero no hay una escena de directos. Nosotros somos los únicos que tocamos regularmente. Lo mejor que ha ocurrido en los últimos años ha sido el regreso de los hermanos Fjellgren -de Daytonas- haciendo surf tradicional con The Surfites. Además tenemos a The Langhorns (http://www.langhorns.com), con un surf fantástico desde el sur y tres discos editados. Y por supuesto a The Robert Jonson & Punchdrunks (http://www.myspace.com/robertjohnsonandpunchdrunks), la banda instro sueca con más recorrido a día de hoy. El resto de los grupos que puedes encontrar por aquí son:
The Archers – http://www.myspace.com/thearcherssurf
Un Nuevo cuarteto de Gothenbourg, van a editar su debut en un sigle compartido en Kanaloa Records con The Hollywoods, un grupo que acaba de desaparecer.

The Bustin´ Burritos – http://www.tandemhorror.com/thebustinburritos
Un dúo instrumental en activo desde 1999 con mucho ritmo groove, theremin, pedales de órgano y Fender reverb.

Maeds Domino – http://www.myspace.com/maedsdominos
Un grupo del norte que hace clásicos surferos con aroma a swing moderno.

Tremolo Beer Gut – http://www.thetremolobeergut.dk
Un grupo a caballo entre Dinamarca y Suecia. Sonido surf y wester de la vieja escuela y temas de bandas sonoras de Manzini, Barry y Morricone.

The Surfites – http://www.surfites.com
Formados en 2003 por los dos hermanos Fjellgren de los extintos Daytonas. Su disco debut “Big Pounder” lo editaron con Double Crow Records.

The Five Outsiders – http://www.theoutsiders.nu
Guitarras surf aromatizadas con temas de spaguetti western.

The Tumbleweeds – http://www.myspace.com/thetumbleweedssweden
Un grupo de rock’n’roll instrumental realmente caliente con muchísimas influencias, del surf al punk o el rockabilly

The Surfateers – http://www.myspace.com/surfateers
Su sonido es como una mezcla de improvisaciones. Se asientan sobre las tonalidades y los ritmos del surf para trasportarte en un viaje sicodélico.

Branko – http://www.brankobranko.com
Instrumentales groove y fuzz. Algo de surf, algo de Link Wray y muchos bongos.

Hay otros grupos a los que no conozco personalmente y no dispongo de mucha información como son Jaffa de Luxe, The Jars, The Go Gorillas, Pharaos, Common Surfers, The Trampolines y The Vincents”.

¿Crees que la escena surf está viviendo un nuevo revival?
“Hay más grupos o por lo menos nos conocemos más. Esto tiene que ver con sitios como myspace que ayudan a las subculturas como la música surf a extenderse y conectarse entre si. No creo que sea el mismo revival que hubo a mediados de los noventa o comienzos de los ochenta, pero si comparas la escena de hoy con la de hace cinco años la cosa ha mejorado mucho. Pero si queremos mantener la escena viva tienen que surgir más grupos que busquen ofrecer un buen show y sitios que les den apoyo. No vale con grabar discos, ¡hay que salir y extender la palabra!

Hace no mucho hicisteis una gira por California, ¿cómo recuerdos guardas de tus actuaciones en la tierra que vio nacer la música surf?
“Cuando nos ofrecieron la gira me asusté. Ya sabes, significa mucho poder actuar en un territorio histórico como ese, y yo me cagué. Pensaba que la gente de allí había crecido con esta música y que era algo parecido a tener una banda de folk irlandés e ir a Dublín a tocar, o tener un grupo de reggae y actuar en Kingstone. Se lo conté al promotor y él me dijo que California necesitaba a los Barbwires, que íbamos romper, decía que había visto cientos de bandas tocando por allí pero a ninguna como a nosotros. Me convenció… ¡y fue increíble! Nunca hemos recibido una respuesta mejor en toda nuestra carrera que en aquella semana. La gente nos sigue escribiendo pidiéndonos que volvamos. Hemos vendido un montón de discos a gente de allí. Además nos llevaron de visita a Huntington Beach, y pude disfrutar de la fábrica de Fender en una visita privada. Las bebidas de los tiki-bars eran increíbles pero lo mejor fueron los conciertos que dimos y lo amistosa que fue toda la gente con nosotros”.

Gracias por tu tiempo, espero que nos veamos pronto
“¡Gracias Diego! Los Barbwires están confirmados para el High Rockabilly Weekender de Barcelona en septiembre del 2008. ¡Allí nos veremos!”.

http://www.myspace.com/thebarbwires
http://www.the-barbwires.com

Por Diego R.J., desde El Sótano

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