THE RAPIERS. Tras la sombra de las sombras.

Llevan más de veinte años en la carretera recuperando todos los sonidos británicos que embriagaron el planeta hace cuatro décadas. El sonido de The Rapiers es algo atemporal, los auténticos padres del revival preBeatles. Nos ponemos en contacto con ColinPrice Jones, guitarrista y motor de la banda, contactando telefónicamente con su hogar en Edmonton, al norte de Inglaterra. Un amigable personaje que comenzó su andadura en los sesenta apasionado por The Shadows o Johnny Kid & The Pirates, que ha tocado junto a infinidad de leyendas musicales y que sigue viviendo en aquella época casi a todos los niveles. Un viaje en el tiempo a los años mágicos del rockn’roll. The Rapiers actuarán por primera vez en Madrid en una única fecha peninsular. Será el sábado 16 de diciembre en Gruta’77. (Diego R.J.)

Antes de nada tengo que preguntarte que formación te acompaña en la próxima visita.
“Vienen conmigo Nathan John Hulse al bajo, John Tuck a la batería y Neil Ainsby a la guitarra rítmica”.

¿Por qué resulta tan difícil veros tocando en directo por España? Creo que la última vez fue en la tercera edición del festival Wild Weekend del año 2002.
“Aquél festival fue magnífico, un público estupendo así como la gente del backstage. Hay noches que se recuerdan muy bien, y para mi esa es una de ellas. Pero la razón por la que no hemos estado desde entonces es porque nadie nos lo ha pedido. Esa es la verdad, ha, ha…”

El estilo de punteo de Hank Marvin es algo omnipresente en todos vuestros discos, ¿os veis a vosotros mismos como una banda de tributo a los Shadows o como un grupo que va mucho más lejos?
“Cuando comenzamos con el grupo en realidad no hacíamos muchas piezas de los Shadows. Hacíamos muchos instrumentales de The Hunters u otros grupos instrumentales británicos que muy poca gente había escuchado. Pero cuando los Shadows decidieron en los noventa no volver a girar y Hank Marvin siguió en solitario muchos clubs y promotores empezaron a llamarnos y querían que hiciéramos más material de los Shadows, así que con los años fuimos teniendo una influencia mayor de esta banda ya que ellos no estaban disponibles. Así, cuando se celebró el primer festival Shadowmania allí estábamos nosotros, y todos los años desde entonces, asociándonos cada vez más al legado de los Shadows. Y estamos contentos con eso, ya que nos encanta tocar su música, sobretodo el material de los sesenta”.

¿Has tocado alguna vez con Hank Marvin?, ¿sabes que piensa de vuestro grupo?
“Nunca he tocado con él, solo hemos coincidido. No tengo ni idea de que piensa del grupo, ha, ha….”.

Habéis respaldado al mítico bajista original de los Shadows, Jet Harris, en un show que se llama “Me and my shadows”.
“Llevamos mucho tiempo con ese proyecto, así actuamos en España, Hungría y en casi todos los países europeos. Acompañados por Jet Harris y Billie Davis cantante británica recordada pos sus éxitos preBeatles”.

Jet Harris atravesó unos momentos muy delicados de salud hace unos años y sé que tú y tu esposa le ayudasteis a superarlo, ¿qué tal se encuentra ahora mismo?
“Esta estupendo. Consiguió dejar la bebida hace ya casi diez años y se siente mucho mejor, lógicamente. Es una persona maravillosa a la hora de trabajar juntos”.

Habéis sido The Savages para Screaming Lord Sutch, The Dakotas para Billy J. Kramer, The Bruisers para Terry Bruce, The Wild Boys para Heinz The White Tornado o The Dreamers para Freddie Garrity. También habéis acompañado a Mike Berry, Terry Dene o a la estrella del pop adolescente de los sesenta John Leyton. Creo que incluso a Cliff Richard…
“No, a Cliff Richards le acompañó nuestro batería John Tuck en los años setenta, en una serie de actuaciones gospel realizadas en iglesias. Pero los Rapiers nunca hemos respaldado a Cliff, solo hemos compartido escenario”.

Bueno, y de todos esos grandes nombres de los sesenta, ¿cuál has sido el más sencillo y el más complicado a la hora de trabajar juntos?
“No pienso que ninguno haya sido difícil para trabajar con él. Todos esos nombres que mencionas son gente magnífica con la que trabajar en muchos sentidos diferentes, sobretodo porque todos hacen estilos diferentes y tienen muchos éxitos, así que para nosotros es un placer tocar con ellos y hacer su música, ya que somos fans de todos ellos”.

Tengo que preguntarte por tus comienzos. En los primeros años sesenta muchas bandas querían sonar como los Shadows, incluso en España, donde un buen número de bandas hacía sus versiones y les imitaba, grupos como los Jets, Relámpagos, Pekenikes o Continentales…
“Sí, conozco a alguno de esos grupos”.

Pero al final de la década y durante los años setenta fueron apareciendo muchos otros sonidos y la gente empezó a olvidar el sonido de los Shadows. ¿Qué fue lo que te motivo a ti para formar en los ochenta un grupo que recuperara aquel sonido?
“Sí, paso lo mismo en Inglaterra. Aquí era muy difícil ser un fan de los Shadows después del año 1964, cuando la gente empezó a adorar a los Beatles pocos quisieron continuar el sonido de los Shadows. Yo llevo tocando en grupos desde los años sesenta, acompañando a muchísima gente con el bajo o la guitarra. A finales de los setenta estaba en una banda llamada Shades y hacíamos rock’n’roll de los 50’s. Salimos bastante por la tele, hicimos los programas “Oh Boy!” de la televisión británica, tal vez te suenen ahora, no los shows de los cincuenta, sino una recreación que hizo Jack Good en los setenta. Nos fuimos volviendo menos rockeros y decidí dejar el grupo en 1980 u 81 para volver a tocar el bajo en un trío, ya que siempre he sido un músico profesional. Cuando me moví a Londres me incorporé a un grupo llamado Dinamites pero pocos meses después pensé que sería un proyecto bonito el volver a formar un grupo de cuatro miembros, tres guitarras y batería, no para hacer un estilo como el de los Shadows sino más cercano a otro grupo llamado The Hunters. Así arrancamos originalmente, no como un grupo de tributo a los Hunters pero intentado alejarnos de los Shadows con el toque más blusero que tenían los Hunters. Incluso dejé de llevar mis gafas, aunque las había utilizado desde que era muy joven, porque no queríamos parecernos a la imagen de los Shadows. Solo quería volver a tocar aquella música maravillosa”.

“¿Recuerdas la primera vez que escuchaste una canción de los Shadows? ¿Dónde, cuándo y qué canción fue?
“La primera canción fue “Apache” y eso influyó en toda mi vida. La oí en una jukebox y todavía puedo recordar el sentimiento que me produjo escucharla. No fue una canción más. En ese momento supe que tenía que tocar esa música, fue algo realmente fuerte, me tenía que convertir en una guitarrista profesional para el resto de mi vida. Esa canción ha afectado a mucha gente en todo el planeta, sé de muchos en los que tuvo un efecto parecido, incluso jóvenes que la han escuchado durante los setenta o los ochenta. Pero en 1960 fue ago tan sobrecogedor que cambió mi vida por completo”.

Supongo que podríamos hablar de cientos de bandas entre vuestras influencias. Al escuchar discos como “The return of the Rapiers” o “Back to the point” podemos encontrarnos con todos los sonidos que deambulaban por Gran Bretaña en los primeros años sesenta, desde el skiffle al merseybeat pasando por el pop, el doo wop, el jazz o el rock’n’roll. Pero escuchando canciones vuestras como “Haunting guitar” puedes pensar en aquel éxito de 1958 de Santo & Johnny llamado “Sleepwalk” y también habéis grabado temas como es “Lonesome fella” que Peter Chester compuso para los Shadows con clara influencia de grupos como los Platters o los Drifters. ¿Cómo valoras el papel que jugó la conexión de sonidos ingleses y americanos en aquellos años?
“Fueron sonidos muy diferentes. Yo soy un gran fan de todo el rock’n’roll americano, Jerry Lee Lewis, Elvis, Buddy Holly, Little Richard… todos esos tipos tuvieron una enorme influencia en el sonido inglés, eso es obvio. Pero el sonido que surgió aquí fue muy diferente, sobretodo en los instrumentales. Allí usaban mucho más reverb y querían acercarse más al estilo de guitarras de los Ventures. El eco que utilizaron los Shadows fue muy diferente. Con aquellas influencias aquí surgió un sonido plenamente británico”.

George Miller de los Kaisers me comentaba hace poco que ese sonido surgió cuando los grupos ingleses quisieron imitar el sonido americano y fracasaron, ¿piensas lo mismo?
“Sí, por supuesto. Hank Marvin dijó que comenzó intentando copiar el sonido de Cliff Gallup guitarra de los Blue Caps de Gene Vincent y otros artistas americanos, y acabo obteniendo un nuevo sonido. Así es como ocurrió. Es difícil a día de hoy hacerse a la idea de lo que supuso, tenemos mucha información y tecnología, pero en aquellos años América era como otro planeta. No se puede ver como lo vemos ahora. Había un aspecto social muy diferente entre los dos países y aunque aquí se intentara copiar el estilo americano era algo casi imposible de conseguir. No teníamos la misma información, no sabíamos como demonios lo hacían exactamente, y hasta que Eddie Cochran o Gene Vincent vinieron de gira no había nadie con quien comentarlo. La baza que tuvieron los Shadows es que fueron a EEUU con Cliff Richard a finales de los 50, así que a la vuelta Hank Marvin o Jet Harris pudieron traer información muy interesante sobre aquel estilo de guitarras y contársela a gente que no había podido tener contacto con él”.

Parece que eres un enamorado no solo de aquellos sonidos sino de todo lo que lo rodeaba; amplificadores, instrumentos, vestuarios…
“Para mi todo eso es muy importante. Creo que somos de las pocas personas que gustan de mantener aquella imagen de la música. Me gusta vestirme de esa forma, me encantan aquellas motocicletas, todo lo que rodea a aquellos años. Es una forma de aparentar bien, además de sonar bien. Para mi aquellos objetos tienen magia. Fue una época de muchos avances, la guitarra Fender era un instrumento precioso, Hank Marvin fue el primero en traer una Gretsch a este país. Era algo increíble porque aquí no podíamos comprar instrumentos americanos, había que importarlos y llevó bastante tiempo hasta que entraran en este país. El modelo que yo tengo es realmente raro de encontrar y lo uso desde aquella época, y también un amplificador Vox original. Aunque tengo una buena colección de guitarras de aquella época”.

Escribes tus propias canciones en todos tus discos pero nunca habéis conseguido un éxito en las lisas. ¿Os da lo mismo o seguís esperando vuestro momento?
“Desde lo años sesenta es realmente difícil que un tema de aquellos estilos entre en listas en este país. No es algo que lamente ya que no hay nada físicamente posible que podamos hacer nosotros para conseguirlo. Creo que si los jóvenes pudieran escuchar la música que hacemos nosotros u otros grupos, les gustaría, pero no tienen oportunidad de escucharlo. Solo oyen las radios poniendo lo mismo año tras año”.

Y aún así, ¿te has parado a pensar cuan asombro es que tras veinte años tocando un sonido que surgió hace casi medio siglo haya todavía gente joven que adora esa música en estos tiempos de electrónica?
“Ese es el mayor placer para nosotros. Ver a gente joven que va a tus conciertos y se divierte con este sonido”.