WORMTONE RECORDS “The sound of underground”

El pequeño sello de Denver, Colorado, Wormtone Records lleva más de quince años dedicado a los sonidos del rock’n’roll, rockabilly, surf o garage. Manejado por la pareja Kurt Ohlen y Karen Brown Ohlen el sello pelea desde los subterraneos del rock’n’roll por dar sus primeras oportunidades a grupos más o menos conocidos por aquí (The Orangutones, The Thunderchiefs, Eddie Clendening…) motivados en exclusiva por la más sincera y honesta pasión. Nos ponemos en contacto con ellos para que nos cuenten su historia y acercar sus grupos un poco más al público español. (Diego R.J.)

Para empezar contadnos como se encuentra la escena de Denver a día de hoy. La “Mile high city” (ciudad a una milla de altura) tuvo una importante escena folk en los 60 y los 70, Dylan, Judy Collins o John Denver vivieron allí un tiempo. A parte parece que siempre se la ha consideró como el “Nashville del oeste”. ¿Han cambiado mucho las cosas?
“No estoy tan seguro de que hubiera una gran escena de folk. Sí, Judy Collins es de aquí, pero Dylan solo pasó una corta estancia como pianista en uno de los pueblos de la montaña, y John Denver pasó la mayor parte del tiempo en Aspen. Lo que sí es cierto es que Denver posee una gran historia del rock’n’roll. Elvis actuó en 1956, y existía un fantástico sello local llamado Band Box que editó algunos grandes discos de rock’n’roll y rockabilly de grupos de la zona. Por supuesto The Astronauts (los del éxito “Baja”) estaban asentados carretera arriba, en Boulder, pero tocaban en Denver con regularidad. Estaban The Moonrakers, The Fantabulous Jags y muchos otros. Mando y los Chili Peppers estuvieron viviendo aquí durante un tiempo. Los Beatles actuaron en Red Rocks en su gira del 64. En la segunda mitad de los 70 y en los 80 la escena punk de aquí fue vital, con grandes grupos como The Frantix, The Young Weasels, Acid ranch, Bum Kon…

¿Cómo comienza la historia de Wormtone Records?
“Karen y yo trabajábamos juntos en una tienda de discos magnífica llamada Wax Trax Records aquí en Denver. Ella era mi jefa (¡y creo que lo sigue siendo!) y yo tocaba en un grupo llamado Hop’d. Cuando quisimos grabar un disco Karen nos propuso editar un single. Recibimos muchos consejos y ayudas de Willie Lewis, el cerebro detrás del sello RockABilly Records, y todo salió de ahí. A Karen se le dan bien los negocios y a mi tratar con las bandas, así que hacemos un buen equipo. Nuestro primer lanzamiento fue en 1993. Déjame decirte que Wormtone Records nunca habría despegado sin Karen, a ella le gusta dejarlo caer como la “historia de Kurt” pero en realidad es ella quien lo ha mantenido vivo, y aunque no obtenemos grandes beneficios ella siempre se las ingenia para poder pagar el siguiente proyecto”.

¿Cómo os metisteis tú y Karen en el Rock’n’Roll?
“Bueno, siempre hemos sido grandes fans de la música y coleccionistas de discos. Ha sido algo muy importante para nosotros desde que éramos jóvenes”.

¿Cuál fue vuestro primer lanzamiento?
“La referencia WT701, Hop’d/Mohair split 45. Creo que 1000 copias, tal vez solo 500, de cualquier forma todavía nos queda alguno, ¡así que si alguien quiere nuestro primer disco nos puede mandar unos pocos dólares y se lo haremos llegar!”.

¿Qué tiene una banda o artista que os llame la atención para editarle?
“Nos tienen que gustar como banda y como personas. ¡No hay capullos en nuestro sello! Nos gusta que sean grupos que puedan girar con regularidad pero con este tipo de música, ya sabes, entendemos que la viabilidad comercial está muy limitada. Así que al final todo se reduce a que nos guste su sonido y trabajar con ellos. Habitualmente somos nosotros los que nos acercamos a escuchar un grupo y entrarles”.

Entre vuestros discos encontramos sonido 50’s (The Sugar King Boys, Eddie Clendening…), mezclado con 60’s beat (Long John Thomas & The Duffs), surf (The Thunderchiefs, Aquasonics…) o grupos de garage frat rock’n’roll como The Orangutones. ¿Qué estilos os funcionan mejor a la hora de vender allí y fuera de vuestro país?
“A ciencia cierta no lo sé. Los grupos de surf parece que están funcionando bastante hoy en día, pero me gusta pensar que es porque son buenas bandas. El material rockabilly nos ha ido muy bien en el pasado. La escena de frat rock debe ser muy pequeña porque tenemos montones de CD’s de los Orangutones a nuestro alrededor, ha, ha… Pero yo pienso que es mejor centrarse en promocionar bandas que hagan buena música que preocuparse por lo que funcione mejor. Si algo es bueno, la gente lo encontrará, aunque puede que les lleve un tiempo”.

Cuéntanos cuáles han sido vuestros últimos lanzamientos.
“The Thunderchiefs, (ya te cuento más adelante), Long John Thomas & The Duffs “Presenting…” (un magnífico trío de merseybeat de St. Louis, muy buen material y un directo divertidísimo). Y The Aquasonics, “Play songs for the surfing set”, auténtico surf tradicional de este grupo de Denver”.

¿Cuál ha sido vuestra edición más importante?
“Todas lo son. Creemos en todas ellas y ayudamos a los grupos hasta el límite de nuestras capacidades”.

Uno de vuestros discos destacados es el debut de Eddie Clendening, “The rage of the teenage”. Parece ser un jovencito con un enorme conocimiento de lo que hace. Y también son sorprendentes los nombres que le acompañan en la grabación: Deke Dickerson, Nick Curran, Ike & The Capers y Cave Catt Sammy. ¿Qué puedes contarnos sobre él y cómo ha conseguido que colabore toda esa gente?
“Karen y yo hemos conocido a Eddie desde que era un chiquillo, ¡literalmente!, tendría 12 o 13 años. Bajaba en autobús hasta la tienda en la que trabajábamos a comprar discos. Nos llegó a parecer que éramos su segundo par de padres. Posee un gran conocimiento y mucha pasión por la música que hace. Ha estudiado a fondo a los artistas originales y sus grabaciones e intenta trasportar aquella esencia a su propia música. No es un artista de tributo, sin ninguna duda creo que está añadiendo nuevo léxico y catálogo al género del rock’n’roll y el rockabilly. Es un tío muy sociable, y se ha hecho amigo de artistas por todo el planeta. Si hubiera nacido cuarenta años antes habría sido todo un pelotazo”.

Tal vez el grupo más conocido por aquí de vuestro sello sean The Orangutones ya que actuaron en el Festival Screaming de hace unos años. Habéis editado dos de sus discos. ¿Qué puedes contarnos sobre ellos?, ¿les gusta tanto la cerveza y la fiesta como aparentan?, ¿tienen planes de volver?
“¡Son unos patanes borrachos! Cuando firmaron con nosotros insistieron en ser pagados, mejor que con dinero, con una cantidad equivalente a la acordada en cerveza de la más barata posible. En una ocasión nos llamaron los dueños de una sala frenéticos porque habían aparecido a tocar sin sus instrumentos, ¡los habían empeñado para comprar unos barriles de cerveza! Por supuesto hemos intentado enderezarles, pero sin mucho éxito. Los Orangutones adoran España y les gustó mucho el Screamin’ pero, desafortunadamente, la banda se separó y dio su último show en el Wormtone Winter Wiggle Stomp el pasado febrero. Tal vez si alguien estuviera interesado en llevarles de nuevo a España podría ofrecerles una ENORME cantidad de cerveza para que se juntasen y tocaran. España es estupenda, The Thunderchiefs estarán en el High Rockabilly Festival en septiembre”.

Precisamente otro de vuestros últimos discos destacados es el debut de The Thunderchiefs y su magnífica mezcla de surf, rock’n’roll con un toque a lo Buddy Holly y garage. Adelántanos qué veremos por aquí.
“Son un supergrupo. Entre sus miembros figuran Joe Emery (Ugly Beats, Death Valley), Shaun Young (High noon), Mike Guerrero (The Sir Finks) y el fantástico Bobby Trimble (Big sandy, The Bellfuries). “Dig” es su primer disco. Somos amigos desde hace tiempo y nos sentimos halagados de que nos eligieran como su sello. Permíteme decirte que son enormes en directo, tienen un show super rockero. ¡Podréis comprobarlo el próximo otoño!”.

¿Editáis vuestros discos en vinilo?
“Estamos en ello. Comenzamos sacando solo 7’’ pero el mercado del vinilo se hundió así que nos centramos en los CD’s. Pero ahora el vinilo está volviendo y nos gustaría ser capaces de poder editar en vinilo. Nosotros mismos somos coleccionistas”.

¿En qué próximos proyectos estáis metidos a día de hoy?
“En un horizonte cercano saldrán discos de Eddie Clendening en solitario, Ruby Ann & Eddie (un magnífico álbum de duetos de estas dos jóvenes estrellas), el debut de The Geniuses (con miembros de The Orangutones pero sonando muy diferentes), y estamos hablando con The Reluctant Aquanauts (un magnífico trío de surf/instro/frat de Chicago) para hacer algo. Pero en realidad, ¿quién sabe? Hacemos cosas cuando podemos permitírnoslas. Si vendemos un puñado de discos en los próximos meses podremos hacer más, si no, tendremos que ser más selectivos”.

Vuestros precios son más que aceptables (12 dólares un CD, unos 10 euros). Dinos que tiene que hacer alguien que quiera informarse sobre vuestras bandas o comprar sus discos.
“Nuestros discos están disponibles en España por medio de El Toro Records y Sleazy Records. También nos los pueden encargar directamente desde nuestra web. Intentamos que los precios sean bajos. No estamos con esto para hacernos ricos (no creo que nadie que lleve un sello independiente lo haga solo por el dinero). Solo queremos sacar lo suficiente para cubrir gastos y seguir editando buena música”.

http://www.bigk.com/wormtone.html
http://www.myspace.com/wormtonerecords

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